오타니 쇼헤이가 보여준 '최고 슈퍼스타'의 품격

오타니 쇼헤이가 보여준 '최고 슈퍼스타'의 품격

경기 후 한국 선수들 격려하고 팀 동료 먼저 챙기는 모습, 세계 최고의 선수다운 자세

적이지만 인정하지 않을 수가 없다. 일본 야구의 슈퍼스타 오타니 쇼헤이가 압도적인 실력만큼이나 품격 있는 태도로 한국 야구팬들에게도 깊은 인상을 남겼다.

7일(현지시간) 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) C조 조별리그 2차전에서 류지현 감독이 이끄는 한국은 일본과 접전을 벌인 끝에 6-8으로 석패했다.

이날 1번 지명타자로 선발 출전한 오타니는 2타수 2안타(1홈런) 2사사구로 100% 출루를 기록하는 맹활약을 선보이며 일본의 역전승에 힘을 보탰다. 오타니가 기록한 4번의 출루 중 3번이 모두 일본의 득점으로 이어질 만큼 경기 흐름을 바꾸는 데 큰 영향을 미쳤다.

100% 출루 맹활약... 경기 흐름 바꾼 오타니

오타니는 팀이 0-3으로 밀리고 있는 1회 말 선두타자로 나서 한국 선발 고영표를 상대로 볼넷을 골라내며 일본 공격의 물꼬를 텄다. 이후 스즈키 세이야의 투런포가 터지면서 오타니도 홈을 밟았다. 1회 초 한국에 먼저 3점을 내주며 고전했던 일본으로서는 오타니의 출루에서 시작된 빠른 만회 득점으로 추격의 분위기를 살릴 수 있었다.

이어 오타니는 3회 말 두 번째 타석에서는 다시 고영표의 커브를 정확하게 받아쳐 우중간을 가르는 솔로 홈런을 쏘아 올리면서 승부를 원점으로 돌렸다. 일본은 3회에만 오타니의 홈런에 이어 스즈키의 연타석 홈런, 요시다 마사타카의 백투백 홈런까지 터지며 1이닝 3방의 대포를 폭발시키고 5-3으로 역전에 성공했다.

한국이 김혜성의 동점 투런포로 다시 5-5로 균형을 맞춘 상황에서, 세 번째 타석에서 들어선 오타니는 한국의 구원투수 손주영을 풀카운트 승부 끝에 다시 우전안타를 뽑아냈다. 불리한 볼카운트에서도 어떻게든 볼을 컨택해내는 오타니의 집중력은, 그가 상황에 따라 언제든 자유자재로 타격 패턴을 바꿀 수 있다는 것을 보여준 장면이었다.

오타니의 네 번째 타석은 7회 말 2사 3루에 찾아왔다. 실점 위기에서 한국 벤치는 오타니와의 정면승부를 피하여 고의사구를 선택했다. 하지만 구원투수 김영규가 후속 타자들에게 2연속 볼넷을 내주며 밀어내기 점수를 허용했고, 계속된 만루 위기에서 요시다의 2타점 적시타까지 내줬다. 결국 경기 내내 오타니를 한번도 잡아내지 못한 것이 너무 큰 부메랑으로 돌아온 셈이었다.

현존 최고 슈퍼스타, 경력으로 증명된 클래스

오타니는 일본야구 역사상 최고의 선수이자 현존하는 세계 최고의 슈퍼스타로 꼽힌다. 메이저리그 통산 타자로만 1033경기 타율 2할8푼2리(3730타수 1050안타) 280홈런 669타점 708득점 165도루 OPS .956, 투수로는 100경기(528⅔이닝) 39승 20패 평균자책점 3.00을 기록했다.

오타니는 메이저리그에서 2시즌 연속 50홈런을 때려내기도 했다. 메이저리그 통산 만장일치 MVP만 4회, 월드시리즈 우승 2회를 달성했다. 베이브 루스 이후 메이저리그에서도 유일무이한 투타겸업으로 활약하며 벌써 명예의 전당 현액 전망까지 나오고 있다.

일본 국가대표로도 맹활약하며 지난 2023년 WBC에서는 우승을 이끌고 대회 MVP까지 수상했다. 당시 미국과의 결승전 9회 등판해 팀 동료였던 마이크 트라웃(에인절스)를 헛스윙 삼진으로 돌려세우고 일본의 우승을 결정지은 장면은 지금도 회자되는 명장면이다.

오타니는 이번 WBC에서는 소속팀-대표팀 간 합의로 투수 등판 없이 타자로만 출장하는 것으로 결정됐다. 대회 개막 직전 평가전에서 다소 부진한 모습으로 우려를 자아내기도 했다. 하지만 막상 본 대회에 들어서자, 역시 클래스는 어디 가지 않는다는 것을 증명했다.

지난 6일 대만과의 첫 경기부터 만루홈런 포함 4타수 3안타 1홈런 5타점으로 맹활약을 펼쳤다. 오타니는 2회에만 두 번의 타석에 들어서서 홈런과 적시타로 5타점을 한 이닝에 몰아쳤다. 일본은 대만전 2회에 WBC 최초로 '한 이닝 10득점'을 기록하며 13-0으로 콜드게임 승리를 기록했다.

오타니는 현재까지 WBC 조별 라운드 2경기(대만, 한국전) 만에 벌써 8타석 6타수 5안타 2볼넷 2홈런 6타점을 기록 중이다. 지금까지 오타니가 아웃된 것은 6일 대만전 4회 4번째 타석 한 번뿐이었다. 당시에도 오타니는 날카로운 안타성 라인드라이브 타구를 날렸지만 하필 1루수 정면으로 향했다. 대만과 한국의 최고 투수들이 누구도 오타니를 제대로 잡아내지 못했다.

실력만큼 빛난 품격... 상대팀에도 박수

오타니를 더욱 빛나게 만드는 것은 실력만이 아니라 완벽한 멘털이다. 사실 이 정도 업적과 기량을 갖춘 선수라면 조금 거만해져도 누가 뭐라 할 사람이 없지만, 오타니에게는 사소한 인간적인 흠조차도 찾을 수가 없다.

오타니는 이날 경기전 양 팀의 국가 연주 시간에 한국의 애국가가 울려 퍼지고 난 뒤 일본 선수 중 유일하게 박수를 보내며 상대를 예우하는 모습을 보여줬다. 이날 LA다저스 동료인 김혜성이 동점 투런포를 쏘아 올리자, 현재 상대팀임에도 또다시 박수를 보내주는 모습이 포착되기도 했다.

정작 본인이 한국전에서 홈런을 쳤을 때는 대만전과 달리 별다른 표정 변화나 세리머니 없이 침착한 모습을 보였다. 오히려 동료들이 동점 홈런에 더 열광하자 손짓으로 차분하게 제지하기도 했다. 팽팽한 박빙의 승부가 이어지고 있기에 분위기가 들뜨는 것을 경계한 듯했다. 오타니가 얼마나 야구에 진지하게 집중하고 있는지를 잘 보여준 장면이었다.

오타니는 한국전을 접전 끝에 승리한 이후에도, 승자에 대한 자부심을 내세우기보다 패자에 대한 존중을 잊지 않았다. 경기 후 인터뷰에서 오타니는 '훌륭한 경기'를 했다고 평가하며 한국 타자들의 실력을 칭찬하기도 했다.

"정말 대단한 경기였다. 누가 이겨도 이상하지 않을 훌륭한 경기였다. 한국 타자들이 타석에서 우리 일본 선수들 못지않게 아주 정교하고 신중한 모습을 보여줬다. 정말 좋은 타선이라는 인상을 받았다. 정말 끈질기고 훌륭한 게임이었고, 양 팀 모두에게 좋은 경기였다."

"역시 오타니"... 한국 팬들도 인정

한편으로 오타니는 자신보다 팀 동료들을 먼저 챙기는 것도 잊지 않았다. 오타니는 동점 홈런을 치고 더그아웃에서 이날 일본의 선발투수이자 고교 선배이기도 한 기쿠치와 포옹을 나누기도 했다. 이날 경기 초반 한국 타선에서 공략당하며 힘들게 출발하던 기쿠치의 부담을 덜어준 한 방이었다. 또한 이날 한국전 승리의 결정적인 장면으로는 자신보다 연타석 홈런을 날린 스즈키를 먼저 거론하며 칭찬을 아끼지 않았다.

"오늘 경기에서 가장 의미가 컸던 건 스즈키의 1회 투런홈런이었다고 생각한다. 그 홈런 덕분에 이른 시간에 1점 차로 따라붙으면서 분위기를 가져오고 선수들이 더욱 집중할수 있는 환경이 마련됐기에 값진 한방이었다.

선발투수인 기쿠치 선배도 초반에 많이 긴장했을 텐데 어쩔 수 없는 부분이라고 생각한다. 제가 동점 홈런을 치고 나자, 선배가 제게 와서 '고맙다'고 하더라. 그때부터 '이제 시작이다'라는 긍정적인 더그아웃 분위기가 형성됐다."

오타니는 한국전 역전승이 앞으로의 대회에 긍정적인 영향을 가져올 것을 기대했다.

"지난 WBC 때도 그랬지만 단기전에서는 반드시 몇차례 힘든 고비가 찾아오기 마련이다. 한국전 같은 어려운 경기를 승리로 장식하면서 팀으로서의 결속력이 더 단단해진다. 그런 의미에서 오늘의 승리는 의미가 컸고, 선수 개개인이 제 몫을 정말 훌륭하게 해줬다."

오타니는 이번 WBC에서 단 2경기 만에 자신이 왜 최고의 슈퍼스타인지를 다시 한번 증명했다. 많은 한국 팬도 비록 뼈아픈 패배를 안긴 상대팀 선수지만, 오타니의 차원이 다른 실력과 프로 의식은 인정할 수밖에 없다는 칭찬의 반응이 나오고 있다. 오타니가 남은 대회에서도 어떤 모습을 보여줄지 주목된다.